Şafak vakti, Bengal Kralı, sarayının önünde dizilmiş imparatorluk muhafızlarını gözden geçirmiş. On bin kişilik muhafız, mızrak ve kılıçlarla donanmış. Rüzgarda bayraklar dalgalanıyor, davullar çalıyor, atlar yerleri dövüyor, subaylar komutlar veriyor, askerler manevra yapıyormuş. Deneyimli bir general için bile etkileyici bir manzara imiş bu. Bugün imparatorluk muhafızları, tek bir adamla – boş boğaz, romantik, süslü ve aptal bir prensle – savaşmakla görevlendirilmişler. Bu prens, bir prensesin odasına sızmış.
Prens yalnız başına askerlerin karşısında durmuş. Kral, sarayının duvarında durarak ona seslenmiş: “Şimdi Pers Prensi, babasının izni olmadan evlenmek istediğin prensesi uğurla. Eğer benden iyilik dileseydin, seve seve verirdim. Şimdi ordumun sivri uçlarına ve kılıçlarına hazırlanmalısın.”
Prens cevap vermiş: “Ama Kral, bana adil davranmıyorsunuz. Bir prensin atsız savaşa gitmesi uygun mu? Ben neredeyse sırtında doğmuşum. Atımı getirin, ordunuzu at üzerinde karşılayayım.”
Kral, bu isteğin zararsız olduğunu düşünmüş ve atının nerede bağlı olduğunu sormuş. “Palasın çatısında beni bekliyor.”
Bunu duyan herkes, genç adamın tüm aklını yitirdiğini düşünmüş. Garip davranışlarının açıklaması buydu işte: Hoş yüzü ve nazik tavırları, onun tam anlamıyla çılgın olduğunu gizliyormuş. Ama kral, mahkûm adamın kaprisine boyun eğmiş ve kölelerine emretmiş: “Palasın çatısına çıkın ve orada ne bulursanız getirin.”
Altı güçlü adam için abanoz atı taşımak zor olmuş, çünkü gerçekten sağlam ve ağırmış. Kral, oyuncak bir at olduğunu görünce gülümsemiş. Gülmeye çalışırken, “Atına bin oh Prens. Kimileri aklınızdan şüphe ediyor olabilir, ama Allah’ın yüceliği için, sen milyonda birsin. Misafirim olduğun için, aklının çatladığını söylemem. Şimdi gerçek bir prens gibi ölüme git ve babanın onurunu bu dünyadan ayrılış şeklinle zedeleme.”
Prens, “Öyle yapmayacağım,” demiş ve şapkasını havaya atarak atına atlamış. Üzerine oturduktan sonra, atı havaya kaldıracak vidasını çevirmiş. Herkes, atın titrediğini ve sallandığını ve karnının bir tür gazla dolduğunu izlemiş. Ve hiç kimsenin beklemediği bir şey olmuş – at havalanmış ve orduyun üstünde uçmaya başlamış. Kral bunu görünce, aklını toplamış ve bağırmış: “Okçular, onu vurun aşağı! Büyücü kaçmasın, yoksa hepimiz pişman olacağız!” Oklar havada uçuşmuş ama muhteşem at, binicisiyle birlikte güneşe doğru ilerlerken, oklardan uzak kalmış.
Havada güvende olan genç prens, arkasında bıraktığı prensesi düşünmüş ve demiş ki: “Allah’a yemin olsun seni unutmayacağım, canım Sana,” çünkü onun adı buymuş. Kendi babasının da endişe ve keder içinde olacağını anlamış ve uçan atını Pers’e, dün geldiği yere doğru yönlendirmiş. Babasının sarayını havadan tanıdığında kalbi sevinçle dolmuş, ama yere indiğinde durum farklıymış. Tüm saray halkı yas giysileri içindeymiş ve onun kaybını yas tutuyormuş. İçeri koşup babasını, annesini ve kız kardeşlerini bulduğunda, sonsuza kadar kaybolduğunu düşündükleri prensle kucaklaşmanın sevinci büyük olmuş. Bir hafta süren şölen ve kutlamalar başlamış. Krallıktaki herkes katılmış – Şah bile tüm mahkumların serbest bırakılmasını emretmiş – ve serbest bırakılan suçlular arasında uçan atın mucidi de varmış. Bu arada, sarayda kral, içsel mekanizmayı satın aldığı günü lanetlemiş ve oğlunun bir daha ona yaklaşmasını yasaklamış. “Artık görüyorum,” demiş, “hava kuşların krallığıdır – yeryüzünden bir insanın uçmaya çalışması yanlıştır. Bilim bir günahtır. Doğanın yasalarına itaat etmeliyiz, yoksa insanlık kendi yıkımının yazarı olacak.”
Prensin ailesiyle yeniden bir araya gelmesi onu o kadar mutlu etmiş ki, bir an için güzel prenses Sana’yı unutmuş. Ama bu uzun sürmemiş. Şölenin doruğunda, güzel bir hizmetçi lüt çalmış ve şöyle şarkı söylemiş:
“Zaman ölür ama unutmaz, Saniyeler geçer, ama aşkım geçmez, Ebediyetin sonunda Seninle yine buluşacağım.”
Prens bu sözleri duyunca, kalbindeki tutku alevlenmiş. Yorgun olduğunu bahane ederek odasına çekilmesi gerektiğini söylemiş, ama aslında, yasaklanmış atın beklediği avluya sızmış. Bengal Krallığı’na tek bir gece yolculuk edip, prenses Sana’nın uyuduğu sarayı ve odasını bulmuş. Kapısında, prensesi ağlarken ve şiir okurken duymuş. Yavaşça yatağa yaklaşmış.
“Kim o?” diye tedirgin bir şekilde sormuş prenses.
“Ah, az zekalı prenses,” diye sevgiyle cevap vermiş prens, “Benim, Pers’e ve düğün gününe geri götürmek için geri döndüm.”
“Sen mi?” diye birdenbire sinirlenmiş prenses. Sesinin yüksekliğinden korkarak muhafızların uyanmasından korkmuş prens. “Sen kalpsiz adam. Beni nasıl bırakıp gidebilirdin?”
“Prens, seni babanın ordusundaki 10.000 asker tarafından öldürtmeyi tercih eder miydin?” diye cevap vermiş. “Eğer öyleyse, şimdi muhafızları çağır, ben anında ölürüm.”
“Evet,” demiş prenses kafası karışık. “Yani hayır. Tek dileğim seninle olmak.” Ve birbirlerine sarılmışlar. Gün ağarmak üzere olduğundan, prens onu çatıya götürmüş ve oradan harika uçan atıyla kaçmışlar. Prens, prensesi korkutmamak için atı yumuşak bir şekilde uçurmuş. Öğlen vaktinde babasının sarayına dönmüşler ve prensin yokluğu neredeyse fark edilmemiş bile.
Prens’in babası, oğlunun seçtiği gelini görünce – bir ceylan kadar zarif, sıcak batı rüzgarı kadar nazik, ay kadar parlak – oğlunun zevk ve kararından memnun kalmış. Oğlunun Prenses Sana ile evlenmesini kutlamak için başka bir şölen hazırlanmasını emretmiş. Bengal’deki babasına nezaket göstermek için elçiler gönderilirken bir gecikme olmuş. Bu arada, prens neredeyse hiç ayrılmadan prensesin yanında olmuş – tabii ki resmi görevler veya avlanma ve arkadaşlarıyla olan keyifli zamanlar onu bazen uzaklaştırmış. Böyle bir sırada, genç prenses bahçede dolaşırken, gözlerine yaşlı ve oldukça çirkin yüzlü ve vücutlu bir adam görünmüş.
“Oh Prenses,” demiş adam: “Sevgilin, babası için acil bir işle başka bir şehre gitmek zorunda kaldı. Senin güzel yüzün, kalbinde huzurlu bir gökyüzünde güneş gibi parlıyor. Bu yüzden seni ona götürmem için beni gönderdi.”
Hikaye, genç prensese mantıklı gelmiş ve uçan atla zaten başarılı bir yolculuk yaptığı için, adamın onunla atın üzerine çıkmasını istediğinde hiç korkmamış. Ne yazık ki bu zararsız görünen yaşlı adam, makinenin kurnaz mucidiymiş ve prens ve babasının ona gösterdiği nankörlük için korkunç bir intikam peşindeymiş. Vidayı çevirmiş ve gökyüzüne doğru tırmanmışlar. Uzun süre uçmuşlar. Sonunda prenses sormuş: “Yaşlı adam, bana vadettiğin gibi prensimi ne zaman göreceğiz? Gerçekten, sözlerinin ardında aldatıcı bir hile olduğundan korkmaya başladım.”
Ve mucit cevap vermiş: “Prensinizi bir daha asla göremeyeceksiniz çünkü o kraliyetli olabilir, ama hala alçak bir serseri, haydut ve yaramazdır! Sarayı yatağın içindeki bir bit gibi rahatsız eder! Babası Pers Krallığı’nı bir çakalın ormanın efendisi olması kadar iyi yönetir. Bir filin arkasındaki çıban kadar güzeldir. Kanımı bir sülük gibi emdi. Kalbimi yaktığı gibi onun kalbini de yakacağım.” Ve bu şekilde sevgilisinin kalbine lanetler yağdırmaya devam etmiş. Zavallı prenses, kaderine mahkûm olduğunu anlamış ve ağlayıp sızlanmış. Mucit, “Ağlama Prenses, çünkü seninle evleneceğim ve ben ondan çok daha iyi bir adamım!” dediğinde, daha da fazla ağlamış ve şöyle haykırmış: “Vah vah, sadece prensimi kaybetmekle kalmadım, aynı zamanda babamı ve annemi de geride bıraktım, şimdi onların kalpleri de benim, tek kızları için kırılacak!”
Sonunda, bir gün uçtuktan sonra, kayalık uçurumları ve kumlu plajları olan güzel adalarla süslü parlak ve berrak bir denizin üzerinden geçmişler. Sonunda anakaraya ulaşmış ve koyun ve keçilerin otladığı serin ve nazik bir çayıra inmişler. Burada, Yunanistan’da, sıcaktan ve yorgunluktan dinlenmişler. Uyurken, avlanan bir kral onları bulmuş. Yunan kralı, tuhaf atı görünce şaşırmış ve hizmetkarına çifti uyandırmasını emretmiş.
“Selamlar,” diye seslenmiş kral. “Siz kimsiniz? Nereden geldiniz? Ve bu garip siyah atın karnında ne sır saklı?”
Mucit cevap vermiş: “Majesteleri, ben Pers’in bir prensiyim ve bu da benim gelinim.”
Ama prenses, kurtuluş fırsatını görünce, “Hayır, o değil. O kötü kalpli bir büyücü, beni sevdiğim prensten kaçırdı,” demiş.
Yunan kralı, kime inanacağı konusunda şüphe duymamış. Muhafızlarına çirkin mucidin başını kesmelerini emretmiş ve bu onun sonu olmuş. Sonra güzel prensesi ve tuhaf abanoz atıyla birlikte sarayına dönmüş.
Bu arada, prensesi kaybetmekten dolayı kendini suçlu hisseden prens, onu bulmak için hacı kılığında dolaşmaya başlamış. Çirkin büyücü, güzel kız ve harikulade at hakkında sormuş. Nereye gitse, insanlar, eğlenceli olduğu kadar delice bir hikaye olduğunu düşünmüşler. Sonra bir gün, bir yıldan fazla yol aldıktan sonra, bir çınar ağacının altında otururken üç tüccarın konuşmasını duymuş. Alışılmadık bir olaydan, çokça dedikodu ve tartışma konusu olan bir olaydan bahsediyorlarmış. Avlanan kral, iğrenç yüzlü ve tiksindirici bir büyücü, gün kadar güzel bir prenses ve fildişi gibi işlenmiş gizemli bir at bulmuş. Sonunda prensin kalbi hafiflemiş. Umudu artmış. Ama dikkatli davranmış. Etraftan soruşturmuş ve kralın güzel prensesle evlenmek istediğini, teklifini sunduğundan beri prensesin gizemli bir hastalığa yakalandığını ve yatağından kalkmadığını öğrenmiş. Prens, hastalığın gerçek olmadığını – en azından bedensel değil, kalpten gelen bir keder olduğunu ve prensesin kral ile evlenmeyi geciktirmek ve kaderinden kurtulmayı ummak için bir hile olduğunu anlamış.
Akşam yemeği vaktinde, prens saray kapılarına gelmiş ve kendini gezgin bir hekim olarak tanıtmış. Krala görüşme talep etmiş. Normalde kovulacak olan bu adam, o sıralar prensesi iyileştirebilecek herhangi bir kişiye kraliyet görüşmesi verilmesi emriyle karşılanmış. Prens kralın huzuruna çıktığında, saraylılar onun yırtık elbiselerini ve yabancı aksanını duymuşlar. Kendini Persli olarak tanıtmış. Yunanlılar Perslileri sevmezlermiş. Ona gülmüşler ve alay etmişler. Ama bu sırada kral umutsuzluğa düşmüş. Astrologlara, doktorlara ve benzerlerine bir servet harcamış, ama hiçbiri işe yaramamış. Kral, “Umurumda değil, Persli olsun ya da aydan gelsin. Bir egromancer daha zarar veremez,” demiş ve ziyaretçinin prensesi görmesine izin vermiş. Prens, gözleri kapalı, sanki uyuyormuş gibi yatan prensesin yanına diz çöküp fısıldamış:
“Evrenin sevgilisi, hayatımın kaygısı, korkma, kımıldama ya da ses çıkarma. Benim, prensin. Dört bir yanı aradım ve sonunda seni buldum.”
Sabahleyin, prens krala prensesin delilik demonları tarafından ele geçirildiğine karar vermiş. Neyse ki, demonları vücudundan sürecek güçlü mumlar ve tatlı kokulu duman çıkaran yakıt taşıyormuş. Kral, her şeyi denemeye hazırmış. Hizmetkarlara prensesi güzel elbiseler ve ince mücevherlerle giydirmelerini emretmiş. Onu, zaten tütsü dumanıyla dolu avluya getirmişler. Mistik at orada – mistik bir Tanrı heykeli gibi – duruyormuş. Persli ziyaretçi, ateşe renkli kömür parçaları atmış. Duman yoğunlaşmış. Bir şey görmek zorlaşmış. Duman, kralın gözlerini yakmış ve ovmaya başlamış. Birkaç dakika sonra duman dağıldığında, prens, prenses ve harika at ortadan kaybolmuş. Kimse, Persli mistik ve prensesin atın üzerine nasıl çıktıklarını ve uçup gittiklerini görmemiş. Ne de Pers’e bir gün sonra döneceklerini ve bir hafta sonra evleneceklerini tahmin edebilmişler. Orada, Pers’te, prens ve prenses, yaşlılıklarında her şeyi yok eden yıkıcı gelene kadar, doğru ve mutlu bir şekilde birlikte yaşamışlar.
