Yüzyıllar öncesinde, bilimin henüz sihirle iç içe olduğu zamanlarda, Şah Sabur, Pers’in Lordu ve Efendisiymiş. Bu bilge hükümdar, dönemin her yeni ve zeki icadını büyük bir zevkle karşılarmış. Bir festival günü, üç zeki adam, icat sanatında usta ve kurnaz, onun sarayına gelmişler. Bunlar büyücü mü bilim insanı mı, zor söylemekmiş efendim, çünkü onlar gizli çalışırlarmış. Ancak şunu söyleyebilirim ki, bu üç adam Hindistan, Yunanistan ve Pers’ten gelmişler. Kralın tahtı, sarayın bahçesinde kurulmuş. Tüm saray halkı etrafında toplanmış, merakla bakıyormuş. İlk olarak Hintli ileri çıkmış. Kralın ayaklarının dibine diz çöküp yere öpmüş. Bir köle, onun eserini açığa çıkarmış – bir asker heykeli, altından ve trompet çalıyormuş.
“Bunun anlamı ne?” diye sormuş kral. “Anlamı, Sire, sizi güvende tutacak,” demiş Hintli Mucit. “Güvenlik gerçekten büyük bir nimet,” demiş kral, “ama bunu nasıl başaracak?” “Sire, bu heykeli sarayınızın kapısına yerleştirin, eğer bir düşman yaklaşırsa, altın nöbetçi trompetini çalacak ve size zarar vermek isteyen kötü kişi ölü olarak yere düşecek.” Kral bir esneme bastırarak, “Böyle bir şeyim zaten var,” demiş. “Sıradaki!”
Sonra Yunanlı mucit ileri adım atmış. O da yere kapandıktan sonra, elmaslarla süslenmiş bir horoz sunmuş. “Ve bunun anlamı…?” diye sormuş kral. “Sire, saat kaç olduğunu her zaman bileceksiniz. Bu altın kuş, her saat başı ötecek. Üstelik, her ayın sonunda küçük bir dans yapacak.” Kral etkilenmemiş. “Zamanın ne olduğunu neden umursayayım ki?” demiş. “Bir kral istediği zaman istediğini yapar. Diğerleri bekler ve benim keyfimi bekler. Sıradaki!”
Üçüncü ve son olarak, Persli mucit sırasını almış. O da yere öpmüş. Kral tahtından aşağıya bakmış. “Boynun için hayırlı olsun, bana yeni bir şeyler göstermeni umuyorum.” Persli, avuçlarını gökyüzüne açmış, gözlerini döndürmüş ve demiş ki: “Eğer Allah izin verirse, çok yakında çağımızın en büyük harikasını göreceksiniz.” Parmaklarını şıklatmış ve altı köle, büyük bir nesneyi kraliyet avlusuna itip sürüklemişler. Üzeri bir bezle örtülüymüş, ama at şeklinde bir şeye benzediği görülüyormuş. Yunanlı mucit, formunu fark edince sessizce uzaklaşmış, çünkü yakında başı belaya gireceğinden korkmuş.
“Neymiş bu? Göster bana!” diye sabırsızlıkla emretmiş kral. Mucit, örtüyü çekip kaldırmış ve siyah bir at heykeli ortaya çıkmış. Ne altın parıldıyor ne de elmas ışıldıyormuş. Heykel, koyu renkli, sağlam ve son derece ağır Afrika odunu olan abanozdan yapılmış.
“Bu çirkin nesnenin anlamı ne?” diye sabırsızlıkla sormuş kral. “İzin verin göstereyim,” demiş mucit. Ve yaşına rağmen hayret verici bir çeviklikle, ters çevrilmiş bir kutunun üzerine atlamış ve sonra atın sırtına çıkmış. Atın boynundaki bir düğmeye dokunmuş ve at hemen havaya kalkmış. Şaşkın seyircilerin başları üzerinde dik bir şekilde yükselmiş ve gökyüzünde üç halka çizdikten sonra yavaşça çimlere inmiş. Persli mucit atın üstünden atlamış ve tekrar tahtın önünde yere kapandı. Bu sefer, Şah Sabur, Pers’in Şahı, hayran kalmaktan ve şaşkınlıktan kendini alamamış. Ellerini alkışlayarak tebrik etmiş ve haykırmış: “Allah-ü Teâlâ, her şeyi yaratan ve onlara et ve içecek veren, kadir ve yardımsever Rab’be hamdolsun, bize bakmaya değer bir harika olduğunu söylediğinde doğruyu söylemişsin. Bu atı mutlaka almalıyım. Fiyatını söyle ey mucit. Ne istiyorsan, adını söyle, senin olsun.” Mucit cevap vermiş: “Gerçekten, efendim, bu at binicisini emrettiği yere götürecek. Bir yıl sürecek yolculuğu bir günde tamamlayacak.” “Evet, evet, inanıyorum, çünkü bu harikayı kendi gözlerimle gördüm,” demiş kral. “Fiyatın ne?”
“İcadım en yüksek fiyatı hak ediyor,” demiş mucit biraz gergin. “Oh cömert Lordum, kızınız prensesi, evlilikte elini istemekten başka bir şey istemiyorum.” Yanında duran ve yanındakiler, bu sözleri duyunca şaşırmışlar – çünkü bu mucit – asil kanı olmayan, yaşını başını almış, göze hoş görünmeyen biri – böyle bir talepte bulunmak cesaret işiymiş. Kralın kızını böyle birine vermesi ailesine büyük bir ayıp olurmuş. Ancak kral, sanki bir büyü altındaymış gibi, “Kabul edildi” demiş.
Şimdi, kralın oğlu bu sözleri duyunca çok öfkelenmiş. Kız kardeşini böyle bir adamla evlendirmek ailesini rencide edermiş – daha iyi bir yılan oynatıcısına ya da ip cambazına versinlermiş! Hemen kız kardeşinin odasına koşmuş. Prenses, pencereden aşağıya, kocası olacak adamı görmüş ve yüzünü yırtarcasına ağlamaya başlamış: “Ah vah, ben bu yaratıkla mı evleneceğim? Saçları kar beyazı, kaşları seyrek, sakalı ve bıyıkları lekeli, gözleri kırmızı ve bombeli, burnu patlıcan gibi, alt dudağı sarkık, dişleri dökülmüş – kısacası o bir canavar, bir yaratık, çağımızın en çirkin öcüsü.”
Sonra odasına geri dönmüş, yere uzanmış, saçına toprak sürmüş, elbiselerini yırtmış ve ağlayıp sızlamış. Kardeşi, hem acıma hem de öfke doluymuş. Hemen kralın yanına koşmuş. “Baba,” diye yalvarmış. “Bu adamın uçan atı bir aldatmacadan başka bir şey değil. Her gün pazarda görebileceğiniz türden bir illüzyon. Bu adamın sanatı icat değil, hipnotizm. Gözlerimizi aldattı.”
“Ne diyorsun?” demiş kral mucide dönerek. “Muhteşem Efendim,” demiş mucit. “Prens, atın gücünü kendisi görsün diye atı binmeye davet ediyorum. Kendi deneyimlemek, inanmaktır.” Kral kabul etmiş ve harikalar atını getirmelerini emretmiş. Prens, usta bir binici olduğu için, atın üzerine kolayca atlamış ve abanoz yanlarını mahmuzlarıyla vurmuş – ama at kımıldamamış. “İşe yaramaz!” diye bağırmış.
Ama mucit bakıp, “Efendim, atın yelesinin altına elinizi atın. Orada küçük bir vida var. Onu sağa çevirin ve atın harikasına tanık olun,” demiş. Prens, yüzünde bir küçümseme ifadesiyle, mucidin dediğini yapmış. Hemen at gökyüzüne tırmanmaya ve güneşe doğru ilerlemeye başlamış. Kral şaşkın ve endişeliymiş ve bağırmış: “Evrenin yöneticisi adına, onu geri getir, tek oğlum o.” Ama mucit üzgün bir yüz ifadesi takınarak, “Efendim, gençliğin kibrinden dolayı prens kayboldu. Ona atı nasıl yükselteceğini söyledim, ama yere nasıl indireceğini söylememe fırsat vermeden uçtu. Onu zamanın sonuna kadar göremeyeceksiniz,” demiş.
Kral bu sözleri duyunca büyük bir öfkeyle dolmuş. Tacını yere atmış. Mucidi zindana atıp zincire vurulmasını emretmiş. Mucit zindanda yatarken, kral saray kapılarını kapatıp yasa boğulmuş. Kralın oğlunun sonsuza dek kaybolduğu haberleri şehirde hızla yayılmış ve tüm halk ağlamış, çünkü prens çok sevilen birisiymiş ve kraliyet ailesinin yasına katılmamak tehlikeliymiş.
Yere geride kalanlar için bu kadar. Ama prens gökyüzünde süzülüyormuş, rüzgar kulaklarının etrafında uğulduyormuş. İlk başta bulutların nemli soğuğunu hissetmiş, ama güneşe yaklaştıkça ısınmaya başlamış. “Büyücü beni yakmak için beni bu yola sürdü!” diye düşünmüş. “Kız kardeşimle evlenmesine karşı çıktığım ve bilgeliğini açıkça sorguladığım için beni yok etmek istiyor. Ama henüz ölmedim. Allah’ın yüceliği ve kudretinden başka hiçbir şey yok. İnşallah, bu makineyi nasıl indireceğimi öğreneceğim.” Ve yeleyi altında başka bir pim bulmuş. Onu çevirdiğinde ne olacağını tam olarak bilememiş. Belki at takla atıp onu ölüme sürükleyebilirmiş. Kalbi korkuyla dolarken denemiş. Ama bakın! Uçan at yükselişini durdurmuş ve seviye almaya başlamış. Bir saat boyunca prens, kontrollerle deney yapmış, atı yükseltip indirmiş, şu yöne ve bu yöne döndürmüş. Yakında makinenin ustası olmuş. Gökyüzünden aşağıdaki manzaraları – göller, dağlar, şehirler, karanlık ormanlar, tarlalar ve tozlu ovalar – şimdi keyifle seyretmeye başlamış. Nereye gittiğini bilmiyormuş ama aslında Bengal Krallığı’nın üzerindeymiş. Sonunda, gelişmiş bir kasaba ve yüksek kuleleri ve surları olan görkemli bir saray görmüş. Kendi kendine düşünmüş: “İşte orası, iniş yapacağım yer. Kraliyet soyundan olduğum herkes tarafından anlaşılıyor, bu yüzden orada kraliyet karşılaması alacağım.”
Gece vakti, yorgun bir kuş gibi, sarayın düz çatısına nazikçe inmiş. İndikten sonra, “Allah’a hamd olsun!” diyerek atından inmiş. Ay ışığında atını dikkatle incelemiş ve demiş ki: “Bunu mükemmelleştiren gerçekten usta bir zanaatkârmış, beni güvenle evime geri getirecek. Ama şimdi açım. Sarayı keşfetmeli ve orada neler bulabileceğime bakmalıyım.”
Bir havalandırma boşluğundan aşağı inmiş ve uyuyan sarayda sessizce dolaşmaya başlamış. Koridorlardan geçip bir merdiven bulmuş. Merdivenin altında beyaz mermer bir avluya çıkmış, burada bir çeşme güzel sesler çıkararak akıyormuş. Sıcak yüzünü ve ellerini yıkayıp susuzluğunu gidermiş. Şimdi daha güçlü hissederek çevresine bakmış ve rastgele bir kapı seçmiş. Sessizce içeri girerken, uyuyan bir muhafızın bacağının üzerinden adım atmış. Muhafızın yanında bir kılıç sarkıyormuş. Prens, çok dikkatli bir şekilde kılıcı kınından çekip, kendi kemerine takmış. Bir mum ışığında, harem odasına girdiğini görmüş. Zemin, uyuyan kadınların bedenleriyle doluymuş. Hepsinin ortasında, incilerle süslenmiş, ağır perdeleri olan ahşap ve karmaşık oymalarla süslü bir yatak duruyormuş. Prens perdeyi çekip, ay ışığı kadar güzel yüzlü, papatya beyazı alınlı, parlak saçlı, kan kırmızısı anemon gibi yanaklı, sevimli gamzeli uyuyan bir kadını görmüş. Onun güzelliği ve zarafeti karşısında hayran kalmış. Ölüm tehlikesinde olduğunu biliyormuş, ama artık ölümden korkmuyormuş.
Tüm sinirleri titreyerek onun güzel yanaklarına bir öpücük kondurmuş. Eğer uyandırırsa ve muhafızlar için bağırırsa, kesinlikle parçalanacaktı. Umursamıyormuş. Kadın gözlerini açmış ve prensi görünce, “Dün geldin ve benimle evlenmek istedin. Babam seni reddetti ve bana çirkin ve kaba olduğunu söyledi. Şimdi görüyorum ki beni aldattı, çünkü yüzün sabah güneşi kadar parlak,” demiş.
Prens, onun söylediklerini inkar etmemiş ve konuşmaya başlamışlar. Genç kalpleri arasında anında bir sempati doğmuş ve birbirlerine aşık olacaklarını anlamışlar.
Ama bekleme odasındaki kadınlardan biri, uykusunda onların konuşmalarını duymuş. Uyanıp odada bir adam gördüğünde, muhafızı uyandırmak için dışarı koşmuş. Muhafız, kılıcı olmadan kendini bulunca şaşırmış – ve prensesin odasına yabancı bir adamın girdiğini fark edince dehşete düşmüş – prensin silahlı ve açıkça soylu olduğunu görünce, kralı uyandırmak ve merhamet dilemek için koşmuş.
Kral, uykusundan uyanıp, eğri bir kılıç olan simitara sarılmış ve muhafızla birlikte prensesin odasına koşmuş. Giren adamı parçalamak istemiş ama prensin silahlı olduğunu ve sadece soylu görünmekle kalmayıp, gençliğinin tam gücünde ve savaşçı olduğunu görünce, kral kılıcını bırakmış ve demiş ki: “Sen kimsin, hırsız, prensesin odasına sızan?” Ve prens cevap vermiş: “Sen kimsin ki bana hırsız diyorsun, ben güçlü bir krallığın prensiyim ve senin krallığını bir fil ayağı altındaki karınca gibi ezebilirim. Kızınızın onurunu ve duygularını düşünmesem, bu kılıçla seni doğrardım.” Ve kral demiş ki: “Sen güçlü bir krallığın prensi olsan bile, muhafızlarımı çağırırım ve sen bir anda kıyma olursun.” “Bu nasıl bir onur olur ki?” demiş prens. “Beni sıradan bir suçlu gibi öldürürsen, babamın askerleri krallığını ezer. Ama dinle benim teklifimi, daha iyi bir yol var. Sabahleyin en iyi askerlerini getir, ben tek başıma onlara karşı duracağım ve Allah izin verirse onları şaşırtacağım. En azından ev halkına bir gösteri sunmuş oluruz ve herkes benim ne tür bir adam olduğumu görür – hırsız ya da dolandırıcı değil – kralların oğlu! Ne olursa olsun, herkesin onuru korunmuş olur.”
Kral, bu planın mantığını görmüş. Genç adamın yüksek soylu olduğunu anlamış ve ona onurlu bir ölüm sunmanın daha akıllıca ve uygun olduğunu düşünmüş. Kölelere, misafirlerine bir oda göstermelerini ve ona yiyecek ve içecek hazırlamalarını emretmiş – muhtemelen bu dünyadaki son öğünü.
Güneşin ışınları uykuda olan sarayı uyandırdığında, kral muhafızlarına prensle savaşmaya hazırlanmalarını emretmiş. Prens, kaderiyle yüzleşmeye hazır bir şekilde erken kalkmış – ama işte burada, Şehrazad hikayesini bitirmiş, çünkü şafak ışığı onun anlattığı odanın içine de sızmaya başlamış. “Şimdi efendim,” demiş. “Eğer benim hayatımı bağışlarsanız, bu hikayenin devamını akşam anlatırım,” ve büyük Sultan, hikayenin nasıl devam edeceğini merakla beklediği için, güzel anlatıcının bir gün daha yaşamasına izin vermiş.
Ve böylece, Uçan At’ın ilk bölümü sona ermiş. Prens’in maceraları, Şehrazad’ın bir sonraki hikayesinde devam edecek…
